La scuola era in un vecchio casamento che prima era stato una caserma di cavalleria. Le mamme si ricordavano ancora dei cavalieri lucidi che venivano d'estate. C'era stato anche il Conte di Torino che andava a fare il bagno in mare sul suo cavallo.
L'edificio che dava su una piazza di lecci e ontani era regolare e squadrato come in un plastico: un giardinetto da un lato, serrato da lance di ghisa, disegnato da aiuole di sasso morto, a cuore e a stella.
Spesso il libeccio vi spadroneggiava dalla piazza, il cui fondo a ghiaia era pieno di lumache scivolose, e faceva bruciare tutti i fiori, abbrustolendo la cima delle palme ingiallite.
L'altro lato della scuola, che dava su una strada vivace di biciclette, era a cortile, fiancheggiato da platani dove, tra un fico e un arancio selvatico, era stata ricavata la grotta della Madonna di Lourdes. Proprio accanto, sulla legnaia, era appeso uno stemma di Casa Savoia, dipinto su un guscio di testuggine...

Un grande narratore ci offre lo scenario della Roma degli anni cinquanta e sessanta. Storie paradossali di sagace e sorridente ironia. In questi undici racconti emergono questioni attualissime, che hanno nel linguaggio il loro elemento di forza. Maffei coglie solo alcuni attimi dei personaggi, che a volte si cacciano in situazioni estreme. Sono istanti di vita che valgono il caso. Con brevi tratti l'autore disegna il carattere di ciascuno e introduce quegli elementi per cui ogni racconto non potrà concludersi se non in quel modo. E resta l'enigma.

Il Maestro
Pomeriggio romano
Capodanno
La ragazza del camaleonte
Ritorno a casa
La chiusura
Ester e Tilde Annovazzi
Ricerca
Il vestito del morto
La festa di Sidonia nata Baronessa Coccolò
Elsa