Molti anni fa, sotto l'impatto simultaneo di svariate esperienze straordinarie, mi trovai preda di visioni oscure di certi disegni che, a tutta prima stranamente dubbioso, giunsi a riconoscere, con crescente certezza e con mio massimo stupore, come le sagome di certe lettere dell'alfabeto latino. Solo più tardi compresi, collegando l'evento a princìpi psicologici noti, che dovevo essere stato vittima di una irruzione di simboli primordiali dall'"inconscio collettivo" nel mio subconscio personale; e, inoltre, che le forme che ossessionavano la mia immaginazione corrispondevano veramente ai modelli che sono alla fonte dei nostri segni alfabetici. Questo avveniva a Oxford nell'autunno dell'anno 1942.
Mai fino ad allora avevo avuto interesse per l'alfabeto. Né  sapevo che per quasi duemila anni esso era stato oggetto di ardue ricerche e speculazioni da parte di mistici ed eruditi. […] Il problema dell'alfabeto, nel modo in cui d'un tratto lo vedevo, non rientra nella sfera di nessuna disciplina scientifica esistente.

Questo libro narra la storia dell'alfabeto. Una storia affascinante e ai confini dell'incredibile. Si è sempre saputo, già dall'antichità, che le lettere dell'alfabeto greco e poi romano, tuttora in uso, derivano dai segni di scrittura semitici, i quali erano a loro volta il frutto di una secolare stilizzazione di pittogrammi originari, cioè di immagini e disegni che solo in seguito divennero meri segni convenzionali. Ma nessuno, prima di Alfred Kallir, aveva effettivamente potuto ricostruire questa vicenda dalle prime immagini del paleolitico sino a noi, attraverso un confronto magistrale con tutti i sistemi di scrittura via via inventati dall'uomo. Il risultato è stupefacente e tale da modificare molte abituali credenze sulla scrittura. Anzitutto Kallir ne mostra l'antichità coeva con i suoni della lingua, poi lo straordinario valore iconico e simbolico; quindi dimostra che il nostro alfabeto, nella successione non casuale dei suoi segni, raffigura una ben precisa fase dell'evoluzione umana e narra una storia di domesticazione in cui le valenze magiche, cosmiche e sessuali dei simboli scritti stanno in primo piano; infine solleva l'ipotesi che la scrittura documenti l'esistenza di un inconscio collettivo dell'umanità tuttora operante nei sistemi di comunicazione e che trova conforto anche in talune tesi psicanalitiche. In tal modo Kallir apre la via a una nuova disciplina scientifica, che propone di chiamare "semantica bisferica" o "semasiologia bisferica", dedicata allo studio delle corrispondenze profonde che legano i segni visivi della scrittura con i segni uditivi della parola. Di questo originale campo d'indagine e della sua fecondità per la filosofia e le scienze della comunicazione e del linguaggio Kallir offre una documentazione sterminata e in tutti i sensi straordinaria, la cui semplice e innegabile evidenza al tempo stesso emoziona e stupisce il lettore moderno, del tutto ignaro del senso profondo dei segni di scrittura, ai suoi occhi insignificanti e indifferenti, che quotidianamente usa.

CARLO SINI, Introduzione
Note introduttive

Parte prima – Lettera A
Parte seconda – Lettera B
Parte terza – Lettere C e G
Parte quarta – Lettere D-F e H-Z